Fosforečnany odvodzujeme od kyseliny ortofosforečnej, ktorá prichádza obvykle v podobe hustej sirupovitej tekutiny, ktorá len veľmi ťažko kryštalizuje v podobe stĺpikovitých platničiek. Vo vode sa rozpúšťa veľmi ľahko za vývoja tepla, pričom sa ionizuje v troch stupňoch:
H3PO4 ⇔ H++H2PO4-
H2PO4- ⇔ H++HPO42-
HPO42- ⇔ H++PO43-
Sekundárne a terciárne alkalické fosforečnany reagujú vo vodnom roztoku alkalicky:
Na2HPO4 ⇔ 2Na++HPO42-
HPO42-+HOH ⇔ OH-+H2PO42-
PO43-+HOH ⇔ OH-+HPO42-
Fosforečnany alkalické a primárne fosforečnany alkalických sú rozpustné vo vode, terciárne a sekundárne sú nerozpustné vo vode, ale rozpustné v kyselinách.
Kyselina fosforečná nie je prchavá, preto sa ani odparením ani žíhaním nedá vypudiť z roztoku. Z roztoku ju možno odstrániť iba v podobe nerozpustných zlúčenín. Kyselina fosforečná je stredne silná kyselina; molárne množstvo rozpustené v 10 litroch vody obsahuje len 1/4 vodíkových iónov, ako za rovnakých okolností obsahuje kyselina chlorovodíková.